問題解決の本質 #6 — オーストラリアへの囚人輸送：隠れたインセンティブを暴く

第二次世界大戦の爆撃作戦にまつわる統計学の伝説——アブラハム・ウォルド教授は、帰還した機体のうち弾痕のない箇所、たとえばエンジンやコックピットこそ装甲を追加すべきだと、周囲の意見に反して主張した。そこに被弾した機体は帰還できなかったからである。この有名な物語の核心は「沈黙した証拠（silent evidence）」、すなわち語ることのできない死者にある。 18世紀後半から19世紀にかけて、囚人をオーストラリアへ輸送した歴史は、沈黙した証拠と制度設計をめぐる、同じほど深遠なドラマを演じた。そこには、人々が見かけに反して何度も何度も試行を重ね、ついに問題の本質を掘り当てるまでの過程が生き生きと描かれている。 最初の試み：「食料不足」への対処 最大25%、HMSレディ・ショア号などの船では37%にも達した海上輸送中の驚くべき死亡率を前に、最初の調査者たちは到着した船の物理的な状態に目を向けた。囚人は概してやせ細って栄養不足であり、船内の配給はきわめて貧弱だった。 この一見明白な「証拠」に基づき、問題は「栄養失調」と定義された。そこで最初の解決策が発せられた。政府は食料補助金を増額し、より多くの配給を提供することで囚人の体調を改善しようとしたのである。 しかしこの措置はほとんど効果を上げなかった。調査者たちは「沈黙した証拠」を見ていなかった。船主にとって補助金の増額は、囚人の生活を改善するインセンティブではなく、単に利幅を大きくするもの（節約した分がそのまま利益になる）にすぎなかったのである。 第二の試み：「衛生環境」の規制 栄養改善策が失敗すると、人々は船内の生活環境を調べ始めた。検査の結果、船倉は過密で不潔であり、発疹チフスなどの感染症が猛威を振るっていることが判明した。そこで問題は「劣悪な衛生状態」と再定義された。 第二の解決策はすぐに続いた。政府は詳細な衛生基準を策定し、すべての船に船医と医薬品の搭載を義務付けたのである。 しかしこの措置も流れを変えることはできず、さらに船医や監督官が船上で「説明のつかない」悲劇的な死を遂げる事態まで生じた。この失敗はより深い問題を露呈した。すなわち、それを支える自己利益が存在しない純粋に技術的な規制は、利害関係者によって容易に無効化され、あるいは妨害されさえするということである。 第三の試み：「監督の欠如」への抑止 物的措置も衛生的措置も効を奏さなかったため、世論と政府は「人間の欲」と「監督の不在」に狙いを定めた。彼らは、無節操な船主と効果的な監督の欠如が悲劇を招いたと信じた。そこで第三の解決策が打ち出された。政府は監督官を駐在させ、外部の権威によって船主の行動を拘束しようとし、さらに船主に「道徳教育」を施して人命を重んじるよう説いたのである。 しかし——前述のとおり——道徳的訴えと外部からの強制に基づく措置は、歪んだインセンティブ構造の前では空虚であることが証明された。船主は監督官に賄賂を贈るか、道徳的説教を無視するかのいずれかであり、死亡率は頑として高いままだった。 本質の掘り下げと最終解決：「インセンティブ構造」の再構築 三度の試みの失敗は、思考の完全な転換を迫った。人々は「船上で何が起きたか」を問うのをやめ、代わりに「誰が得をするのか」「支払いルールはどうなっているのか」を調べた。そのとき、長く見過ごされてきた沈黙した証拠の一片がついに浮かび上がった。死者は語ることができないが、その死は船主にとって経済的に「おいしい話」だったのである。 調査者たちは、政府が「英国出港時点」の囚人数に基づいて船主に運賃を支払っていたことを突き止めた。これは、船主の収入が船の出港の瞬間に確定することを意味していた。囚人が死亡しても船主の負担は一銭もなく、その囚人の配給費が浮くだけで、間接的には利益を増やすことさえあった。 こうしてついに問題の本質が掘り出された。根本原因は船主が「冷酷非情」だったことではなく、制度そのものが船主に人命への無関心を「促して」いたことだったのである。 この洞察に基づき、最終的な解決策はシンプルかつ強力だった。支払いルールを変えることである。政府は「出港した人数」ではなく「オーストラリアに生きて到着した人数」で支払うようになった。 この一つの変更が、船主の利益と囚人の生存を即座に結び付けた。運賃全額を受け取るために、船主は自ら食事の改善、衛生状態の最適化、最良の船医の雇用に取り組んだ。歴史的データによれば、この政策の後、囚人輸送中の死亡率は急激に低下し、ほぼゼロに近づいた。 この事例は、問題の本質を掘り下げるには、しばしば見かけの霧を突き破り、その背後に隠れたインセンティブ構造を調べる必要があることを強く示している。